Spanien är klart för semifinal i fotbolls-VM. Men vägen dit blev betydligt mer dramatisk än väntat, och avgjordes av ett målvaktsmisstag i matchens slutskede.

Sent avgörande

Spanien vann kvartsfinalen mot Belgien med 2-1. Med ställningen 1-1 och matchen på väg mot förlängning small det till i den 88:e minuten.

Belgiens inhoppande målvakt Senne Lammens tappade ett skott inne i straffområdet, och där stod Mikel Merino redo att peta in segermålet. Lammens hade bara minuter tidigare kommit in på planen, sedan förstemålvakten Thibaut Courtois tvingats utgå skadad.

Ruiz och Merino målskyttar

Spanien hade tagit ledningen tidigare i matchen genom Fabián Ruiz. Men Belgien svarade, och Charles De Ketelaere kvitterade, vilket också var första gången Spanien släppte in ett mål i hela turneringen.

Att det spanska laget höll nollan ända fram till kvartsfinalen säger en del om lagets defensiva stabilitet. När Belgien ändå lyckades kvittera såg det länge ut att kunna bli en jämn och seg tillställning, ända tills Merino klev fram.

Supersubben Merino igen

Mikel Merino, som kom in från bänken, fortsätter att göra sig till hjälte i avgörande lägen. Att en inhoppare avgör i slutminuterna säger något om det spanska lagets djup, där även spelarna på bänken kan vända en match.

För Belgien blev det ett bittert slut. Laget var nära att tvinga fram förlängning, men ett enda misstag i fel ögonblick släckte hoppet om en semifinalplats.

Frankrike väntar

I semifinalen ställs Spanien mot Frankrike, som tidigare tagit sig vidare efter 2-0 mot Marocko. Matchen spelas på tisdag den 14 juli och blir ett tungt europeiskt toppmöte i turneringens slutskede.

Två av Europas starkaste landslag gör därmed upp om en plats i VM-finalen. Både Spanien och Frankrike har imponerat under mästerskapet, och semifinalen väntas bli en rejäl kraftmätning.

Marginalernas mästerskap

Kvartsfinalen blev en påminnelse om hur små marginaler som avgör i ett VM. Ett tappat skott, ett byte som tvingas fram av en skada, och plötsligt vänder allt.

För Spaniens del handlar det nu om att hålla formen uppe och undvika liknande nervositet mot Frankrike. Men först och främst kan laget glädjas åt att vara bland de fyra sista, efter en kväll där det verkligen krävdes ända in i slutminuterna.