Det sker så regelbundet att det blivit vardag: tankfartyg, många över 19 år gamla, glider förbi den svenska kusten på väg till eller från ryska oljehamnar. De tillhör det som kallas den ryska "skuggflottan" – ett nätverk av fartyg som Ryssland använder för att kringgå västs sanktioner och fortsätta sälja olja trots kriget mot Ukraina.

Enligt SVT identifierades 262 fartyg ur skuggflottan med rysk olja i Östersjön under 2026, fram till sista maj. Passagen sker i praktiken dagligen, bara några sjömil från svensk kust.

En flotta av flytande rostlådor

Det som oroar svenska myndigheter är inte i första hand lasten, utan fartygens skick. Tankfartygen är enligt SVT i snitt drygt 19 år gamla, det äldsta omkring 33 år – en ålder då seriösa redare normalt skrotar sina fartyg. Många saknar dessutom giltig försäkring, eller är försäkrade hos sanktionerade ryska bolag.

Det innebär en konkret miljörisk. Vid en grundstötning eller kollision med ett oförsäkrat fartyg kan Sverige tvingas stå för en sanering som kan kosta miljardbelopp. Ett enda större oljeutsläpp i Östersjön – ett av världens känsligaste innanhav – skulle få långvariga konsekvenser för djurliv och kustsamhällen.

Kustbevakningen bordar fartyg

Sverige har skärpt kontrollen. Sedan i mars har Kustbevakningen bordat fem misstänkta fartyg, enligt SVT, och myndigheten samlar i ökad utsträckning in försäkringsuppgifter även från fartyg som bara passerar genom svenska vatten.

"Vårt uppdrag är att hålla ordningen på Östersjön och vi ska ingripa när brott sker", säger Daniel Stenling, biträdande operativ chef vid Kustbevakningen, till SVT.

Myndigheten arbetar inte ensam. Försvarsmakten finns med i bakgrunden vid bordningarna. "Vi finns i bakgrunden varenda gång", säger konteramiral Ewa Skoog Haslum, marinchef, till SVT. Hon framhåller samtidigt hur central oljeexporten är för Ryssland: "Oljeexporten är otroligt viktig för Rysslands hela överlevnad."

EU och grannländerna stramar åt

Åtgärderna är en del av en bredare europeisk insats. EU har fört upp en lång rad skuggflottefartyg på sina sanktionslistor, vilket innebär förbud mot hamnanlöp och mot att ta emot tjänster. I december 2025 sanktionerade unionen ytterligare 41 fartyg, enligt EU:s ministerråd.

Östersjöns kuststater har dessutom börjat rutinmässigt kontrollera tankfartygens försäkringar. Metoden tycks fungera: enligt Lloyd's List lämnar över 90 procent av de fartyg som anropas till slut ifrån sig försäkringsdokument.

Samtidigt svarar Ryssland med egna motåtgärder och har i vissa fall börjat eskortera skuggfartyg med örlogsfartyg. Det gör Östersjön till en allt mer spänd farled – där tankfartyg fyllda med sanktionerad olja fortsätter att passera Sverige, dag efter dag.