Japan har ett av världens mest utbyggda system för att hantera skyfall. Den här gången räckte det inte.

Vad som hände

Mer än 360 millimeter regn föll på 24 timmar över staden Chiba strax utanför Tokyo, rapporterar SVT. Det är den största nederbördsmängd som uppmätts i landet, och ungefär tre gånger stadens genomsnittliga augustinederbörd.

Sex personer har omkommit i översvämningarna. Ovädret inleddes på torsdagseftermiddagen lokal tid.

Omkring 7 000 passagerare blev strandsatta på flygplatsen Narita i Chiba och tvingades övernatta där. Liknande uppgifter kom från tågstationer runt om i staden. Mer än 20 000 hushåll i Chiba blev utan ström.

Chibas guvernör Toshihito Kumagai säger att han hanterat många katastrofer tidigare, men aldrig upplevt något liknande.

Varför mängden är det avgörande

Ett dygnsvärde på 360 millimeter är inte bara mycket regn. Det är mer vatten än vad någon avvattning är byggd för att ta emot.

Dagvattensystem dimensioneras efter historiska mätserier, och ett värde som aldrig uppmätts i landet ligger per definition utanför det som anläggningarna projekterats för. När mottagningskapaciteten är passerad spelar det ingen roll hur väl systemet fungerar: vattnet blir kvar på ytan.

I tätbebyggda områden förvärras det av att marken är hårdgjord. Vatten som inte kan tränga ned samlas i lågpunkter, och tunnelbanenedgångar, källare och vägportar fylls snabbt.

Den farligaste delen

De flesta dödsfall vid skyfall inträffar inte i det värsta ovädret utan i vatten som ser hanterbart ut.

En halv meter strömmande vatten är tillräckligt för att fälla en vuxen person och för att lyfta en bil. Undermarksutrymmen är den andra stora risken, eftersom vattnet där stiger snabbare än man hinner ta sig ut.

Det är också därför japanska myndigheter i sådana lägen uppmanar folk att stanna där de är, vilket är exakt vad de strandsatta på Narita gjorde.

Extremvärden blir vanligare

Att ett nationellt nederbördsrekord faller är i sig ingen slutsats om klimatet, men riktningen är känd: varmare luft bär mer vattenånga, och intensiva skyfall blir vanligare även där årsnederbörden inte ändras.

För städer betyder det att gränsen mellan ett besvärligt regn och ett livshotande flyttas, medan systemen i marken är byggda för siffror från en annan tid.