Serena Williams spelar mixeddubbel i US Open tillsammans med Carlos Alcaraz. Paret har fått wild card och möter sitt första motstånd på tisdagen, rapporterar ESPN.
Det är Williams första US Open sedan 2022. Hon gjorde comeback till tennisen under sommaren.
Varför just mixeddubbel
Formatet är valt med omsorg. Mixeddubbel ställer lägre krav på uthållighet och rörelse över hela banan än singel, och den som varit borta länge kan där mäta sig mot toppspelare utan att behöva bära en femsetsmatch.
Det gör turneringsvalet till något annat än en avskedsturné. Med 23 Grand Slam-titlar i singel har Williams ingenting kvar att bevisa, och den som återvänder utan att behöva vinna kan spela på ett sätt som en aktiv toppspelare aldrig kan.
Alcaraz sida av saken
För Alcaraz är detta en bisak i en huvuduppgift. Han är tillbaka efter en skada i höger handled sedan i april och ska försvara sin singeltitel i turneringen.
Att spela mixeddubbel några dagar före eller under en singelturnering är ovanligt för en titelförsvarare, eftersom varje match kostar krafter som behövs senare. Att han ändå gör det säger något om vad partnerskapet är värt i uppmärksamhet, för honom och för turneringen.
Vad arrangören får ut av det
US Open har de senaste åren gjort om mixeddubbeln för att locka stjärnor, och ett par bestående av en av tidernas största spelare och den regerande singelmästaren är exakt vad den omgörningen syftar till.
Wild card är verktyget som gör det möjligt. Utan det hade paret inte kommit in, eftersom Williams saknar aktuell dubbelranking.
Det som gör det värt att se
Två generationer på samma sida av nätet är sällsynt i tennis, där möten mellan epoker annars sker som symboliska uppvisningsmatcher.
Här sker det i en riktig turnering, med poäng och en klocka som räknar. Att Williams gör det i just New York, där hon vann sin första och sin sista majortitel, ger det dessutom en ram som ingen behöver förklara.
