Det slutade som så många gånger förr för Cristiano Ronaldo på landslagsnivå: i besvikelse. Men den här gången med en särskild tyngd, för det blev sista gången portugisen fick kliva ut i ett VM. Efter 0–1 mot Spanien i åttondelsfinalen är Portugal utslaget, och en av fotbollshistoriens största profiler lämnade planen i tårar.

Avgjordes på tilläggstid

Länge såg det ut att bära mot förlängning. Men på tilläggstid slog Spanien till. Inhopparen Mikel Merino sköt in matchens enda mål vid den bortre stolpen, framspelad av Ferran Torres, och skickade därmed Spanien vidare till kvartsfinal.

Den spanske förbundskaptenen Luis de la Fuentes byten gav utdelning i precis rätt ögonblick. För Portugal blev det ett grymt slut på en jämn match där man inte lyckades få hål på det spanska försvaret.

En legends sista VM

För Ronaldo, 41 år, var det sjätte VM-slutspelet, en rekordnotering i sig. Bilderna på en gråtande Ronaldo efter slutsignalen blir sannolikt ett av mästerskapets bestående minnen. Trots en lång och lysande karriär förblev VM-titeln den bragd som aldrig infann sig för honom med landslaget.

Att stå på fotbollens största scen en sista gång, och tvingas lämna den utan att nå ända fram, blev en känslosam avslutning på en era.

Martínez avgår

Portugals uttåg fick omedelbara följder. Förbundskaptenen Roberto Martínez, som tog över landslaget 2023, meddelade efter matchen att han lämnar sitt uppdrag. Han motiverade beslutet med att laget behöver "en ny röst, en ny ledare" och att det inte är rätt att fortsätta när målet, en VM-titel, uteblivit.

Därmed står Portugal inför ett skifte på flera plan samtidigt. Både en spelargeneration med Ronaldo i spetsen och tränaren som lett laget genom de senaste åren är på väg bort.

Vad som väntar

Spanien går vidare i jakten på titeln och möter i nästa skede vinnaren i mötet mellan USA och Belgien. För Portugal väntar i stället en period av omställning, där ett nytt landslag ska formas för framtiden.

För fotbollsvärlden markerar kvällen slutet på något större än en enskild match. Ronaldos VM-resa är över, och med den en av samtidens mest omtalade spelarkarriärer på den internationella scenen.