En jätte med en osannolikt lång hals har fått ett namn. I Thailand har forskare identifierat en tidigare okänd dinosaurieart, och det är just halsen som gör fyndet så anmärkningsvärt.
En hals som en cricketplan
Den nya arten heter Uragasaurus kalasinensis och var en långhalsad, växtätande dinosaurie. Enligt BBC hade den en ovanligt lång hals, som beskrivs som ungefär lika lång som en cricketplan, alltså omkring 20 meter.
Det är en extrem proportion även för den här sortens dinosaurier. Den långa halsen gjorde det möjligt för djuret att beta växtlighet över ett stort område utan att behöva flytta sin tunga kropp särskilt mycket.
Tillhör de långhalsades familj
Uragasaurus tillhör gruppen mamenchisaurider, en familj av så kallade sauropoder som är kända just för sina extremt långa halsar. Det är sådana dinosaurier många föreställer sig när de tänker på gigantiska, långhalsade växtätare.
Enligt forskarna är detta den första mamenchisauriden som formellt namngetts i Thailand. Det gör fyndet betydelsefullt, eftersom det visar att gruppen fanns spridd över större delar av Asien än man tidigare vetat.
Hittad i Kalasin
Fossilen påträffades i Kalasin-provinsen i nordöstra Thailand, ett område som är känt för att ha gett flera viktiga dinosauriefynd. För att kunna studera de ömtåliga benen på djupet använde forskarna datortomografi, en sorts röntgenteknik som gör det möjligt att se detaljer inuti fossilet utan att skada det.
Med den tekniken kunde forskarna slå fast att djuret hörde till mamenchisauriderna. Studien har publicerats i en vetenskaplig tidskrift, vilket innebär att fyndet granskats och bekräftats av forskarsamhället.
Levde under juraperioden
Uragasaurus levde för omkring 150 miljoner år sedan, under den period som kallas jura. Det var en tid då stora, långhalsade dinosaurier frodades på flera håll i världen.
Att en sådan art nu dyker upp i Thailand fyller i en lucka på kartan över var dessa djur levde. Varje nytt fynd bidrar till en tydligare bild av hur dinosaurierna spred sig och utvecklades över kontinenterna.
Varför det spelar roll
Att identifiera en helt ny art kräver noggrant arbete och tur, ofta börjar det med att någon råkar hitta ovanliga ben i marken. Sådana fynd påminner om hur mycket som fortfarande finns kvar att upptäcka om dinosauriernas värld.
För Thailand är Uragasaurus ännu ett bevis på landets rika förhistoria. Och för den som fascineras av dinosaurier är bilden av en varelse med en hals lång som en cricketplan svår att värja sig mot, en påminnelse om hur märkliga och storslagna forntidens djur kunde vara.
