Minst 30 människor har omkommit sedan soptippen Dar Es Salam i Guineas huvudstad Conakry rasat. Kraftiga störtskurar under natten mot söndagen mättade avfallsberget med vatten, och när det gav vika flödade massorna ut över enkla bosättningar intill, rapporterar SVT Nyheter.

Antalet skadade är osäkert enligt landets civilskyddsmyndighet.

Baldé Mamadou Bailo, ansvarig för avfallshanteringen vid den ingenjörsbataljon som sköter sophögen, uppger att området var planerat att stängas helt just på söndagen, samma dag som raset inträffade.

Varför en soptipp beter sig som en bergssluttning

Ett avfallsberg är inte en hög skräp utan en konstruktion, även när ingen har konstruerat den.

Materialet består av lager med mycket olika egenskaper: plast som är tät, organiskt avfall som håller vatten, byggrester som glider. När regn tränger in stiger portrycket mellan lagren, friktionen mellan dem minskar, och hela massan kan börja röra sig som en enhet. Det är exakt samma mekanik som ligger bakom jordskred i naturliga slänter.

Skillnaden är att en naturlig slänt vuxit fram under årtusenden i en vinkel materialet tål, medan ett avfallsberg växer uppåt så snabbt som staden producerar sopor.

Varför människor bor intill

Att bostäder ligger tätt inpå en soptipp är inte en olyckshändelse. I snabbt växande städer är marken närmast anläggningar som denna den billigaste som finns, och för många hushåll är den dessutom en inkomstkälla: att sortera ut metall, plast och elektronik ur avfallet är arbete.

Det gör att de mest utsatta hushållen systematiskt hamnar närmast den största risken, och att en katastrof av det här slaget nästan aldrig drabbar slumpmässigt.

Conakry är en stad med runt 1,5 miljoner invånare, och Dar Es Salam har tagit emot dess avfall.

Stängningen som kom för sent

Att anläggningen skulle stängts samma dag är den detalj som gör händelsen svårast att läsa som ren olycka.

En planerad stängning innebär att någon redan bedömt att platsen nått vägs ände. Ett beslut om avveckling är alltså inte samma sak som en avvecklad anläggning, och i glappet mellan de två låg både avfallsberget och de som bodde vid dess fot.

Liknande ras har inträffat i andra snabbväxande huvudstäder de senaste åren, och mönstret upprepas: kraftigt regn, en överfull tipp, och bostäder som ligger där de aldrig borde ha behövt ligga.