Kan man ersätta de hjärnceller som går förlorade vid Parkinsons sjukdom? En studie från Lund pekar i den riktningen, och ger försiktigt hopp om en helt ny sorts behandling.

Nya celler i hjärnan

Forskare vid Lunds universitet har transplanterat stamcellsbaserade dopaminceller till hjärnan hos åtta personer med Parkinsons sjukdom.

Tanken bakom behandlingen är att angripa själva grundproblemet. Vid Parkinson dör de nervceller som tillverkar signalämnet dopamin, vilket ger sjukdomens typiska symtom som skakningar och stelhet. Genom att föra in nya, dopaminproducerande celler hoppas forskarna kunna ersätta det som gått förlorat.

Flera kunde minska sin medicin

Resultaten så här långt beskrivs som lovande. Ett år efter behandlingen kunde de flesta av försökspersonerna minska sina Parkinsonläkemedel, vilket tyder på att de nya cellerna har haft effekt.

Minst lika viktigt är säkerheten. Försökspersonerna visade inga tecken på allvarliga biverkningar som tumörbildning, vilket räknas som den största säkerhetsrisken med den här typen av behandling. Att transplantationen tycks vara säker är en förutsättning för att kunna gå vidare.

Ett tidigt steg, inte en färdig kur

Samtidigt är det viktigt att inte springa före. Det handlar om en tidig studie med ett litet antal patienter, och mycket återstår innan behandlingen eventuellt kan komma vården till del.

Enligt forskarna lär det dröja minst tio år innan en sådan behandling kan erbjudas inom sjukvården. Studien ska fortsätta i ytterligare ett par år, och därefter behövs större studier med fler deltagare för att bekräfta att metoden är både säker och verksam.

Varför det ändå betyder något

Dagens Parkinsonbehandlingar lindrar symtomen men bromsar inte själva sjukdomen. En metod som i stället ersätter de förlorade cellerna skulle, om den håller, kunna innebära ett principiellt annorlunda sätt att behandla.

En av forskarna bakom studien, Gesine Paul-Visse, har uttryckt förhoppningen att behandlingen på sikt ska kunna ges inom den vanliga sjukvården. Dit är det långt kvar, men de tidiga resultaten pekar åt rätt håll.

Försiktigt hopp

För de omkring en procent av befolkningen över 60 som lever med Parkinson är varje steg framåt betydelsefullt. Lundastudien är ett sådant steg: ett tidigt, men konkret, tecken på att det kan gå att reparera en del av det sjukdomen tar.

Samtidigt manar forskarna själva till tålamod. Vägen från lovande försök till färdig behandling är lång och kantad av bakslag. Men riktningen, och det försiktiga hoppet, är svårt att ta miste på.