Kusten värst drabbad
Tillförordnad president Delcy Rodríguez har utropat delstaten La Guaira – kustremsan strax norr om huvudstaden Caracas – till katastrofområde. Det är där förödelsen är som störst efter de två jordskalv som slog mot Venezuela, och där flera flerbostadshus rasat samman.
Enligt Al Jazeera och NBC News har minst 164 människor bekräftats döda och 971 skadats, siffror som Rodríguez själv uppgett. Boende i La Guaira beskriver en sömnlös natt och grannar som fortfarande tros vara fast under rasmassorna.
Två skalv på 39 sekunder
Det som gjorde katastrofen så förödande var att skalven kom i snabb följd. Ett första skalv på magnitud 7,2 följdes knappt 39 sekunder senare av ett ännu kraftigare skalv på magnitud 7,5. Epicentrum låg nära städerna San Felipe och Yumare, väster om Caracas.
Skakningarna fick byggnader att kollapsa, stängde flygplatsen, stoppade tunnelbanan och slog ut elen i stora delar av landet. Det är de kraftigaste skalv som drabbat Venezuela på över ett sekel.
Dödstalet väntas stiga
De bekräftade siffrorna riskerar att vara en underskattning. Den amerikanska geologiska myndigheten USGS har genom modellberäkningar varnat för att det verkliga dödstalet sannolikt hamnar i tusental – myndigheten anger en betydande sannolikhet för att det till slut kan överstiga 10 000. Att de tidiga siffrorna inte fullt ut omfattat La Guaira, det värst drabbade området, gör prognoserna än mer oroande.
Räddningspersonal arbetade under dygnet mot klockan, delvis för hand, för att nå överlevande innan tidsfönstret stängs.
Omvärlden mobiliserar
Hjälp har börjat strömma in. USA:s utrikesminister Marco Rubio har utlovat ett "stort, snabbt och effektivt" amerikanskt stöd, och sök- och räddningsteam förbereddes för avresa. Även Iran har erbjudit katastrofhjälp.
Att USA och Venezuela – som länge haft frostiga relationer – nu närmar sig i en humanitär insats är ett av de få ljusen i en katastrof som Venezuela inte upplevt motstycke till i modern tid. Räddningsarbetet fortsätter, men kapplöpningen mot tiden är obönhörlig.
