Tusentals små sprutor
Hemligheten sitter på blad och stjälk: brännässlan är täckt av tunna, styva brännhår av kisel. När du rör vid dem bryts den sköra spetsen av och blir vass som en miniatyrnål. Håret fungerar då som en mikroskopisk injektionsspruta som tränger in i huden och tömmer sitt innehåll.
Den kemiska cocktailen
Det som sprutas in är en blandning av retande ämnen – bland annat myrsyra, histamin och andra signalsubstanser. Det är därför det både svider direkt och kan klia och svullna en stund efteråt. Effekten är obehaglig men för en frisk människa ofarlig och övergående.
Ett försvar mot betare
För nässlan är brännhåren ett skydd. Växten kan inte springa undan, men genom att svida avskräcker den djur som annars skulle beta ner den. Det är samma princip som taggar och giftiga blad – ett sätt för en stillastående växt att slippa bli uppäten.
Från plåga till soppa
Det fina är att försvaret är lätt att slå ut. Värme och torkning förstör brännhåren, så en kokt eller torkad nässla svider inte alls. Tvärtom är brännässlan en uppskattad och näringsrik råvara, rik på bland annat järn och vitaminer. Nässelsoppa på vårens unga skott är en klassiker i det svenska köket.
Plocka klokt
Vill du ta vara på den, gör det tidigt på säsongen när skotten är späda – och använd handskar. Välj gärna nässlor som står en bit från vägkanter och hundrastplatser. Då förvandlas sommarens mest retsamma växt till en gratis och nyttig middag.
