Clive Davis, en av den moderna musikindustrins mest inflytelserika gestalter, har avlidit. Han blev 94 år. Enligt Rolling Stone och Variety dog Davis måndagen den 22 juni 2026 i sitt hem i New York, efter vad familjen beskrev som åldersrelaterad sjukdom. Han hade nyligen vårdats på sjukhus för andningsbesvär.

Få personer har satt en så djup prägel på vilken musik miljontals människor lyssnat på under det senaste halvseklet. Davis var inte artist utan den som upptäckte, signade och vägledde artisterna – en roll han fyllde med en närmast legendarisk instinkt för vad publiken ville höra.

Från jurist till skivbolagschef

Davis utbildade sig ursprungligen till jurist och kom in i musikbranschen via den juridiska vägen på Columbia Records. År 1967, vid 35 års ålder, utsågs han till president för bolaget. Samma år besökte han Monterey Pop Festival i Kalifornien, en upplevelse som enligt flera källor förändrade hans syn på musikens kommersiella kraft.

Där såg han Janis Joplin uppträda och blev djupt tagen. Han beskrev henne som "en vit tornado". Davis signade snabbt både Joplin och det då okända bandet Santana till Columbia. Under hans tid på bolaget knöts även Bruce Springsteen till skivetiketten – en signering som skulle visa sig bli en av rockhistoriens mest betydelsefulla.

År 1973 tvingades Davis bort från Columbia sedan en underordnad medarbetare avslöjats i en bedrägerihärva. Davis själv friades i huvudsak men erkände sig skyldig till ett fall av skatteundandragande.

Arista och upptäckten av Whitney Houston

Davis lät sig inte stoppas. År 1974 grundade han Arista Records, som byggdes upp ur Columbia Pictures musikdivision. Det blev plattformen för hans största triumfer.

Den mest avgörande kom 1983, när han fick se en ung sångerska uppträda på en klubb. Det var Whitney Houston. Davis tog henne under sina vingar och formade henne till, med hans egna ord, "den största samtida sångerskan genom tiderna". Houston blev en av de mest sålda kvinnliga artisterna i historien, och förhållandet mellan henne och Davis kom att symbolisera hans roll som mentor.

Davis hade ett kommersiellt gehör som sträckte sig över genrer. Han arbetade med artister som Aretha Franklin, Neil Diamond och Barry Manilow, och visade gång på gång att han kunde få etablerade artister att hitta nya publikgrupper.

J Records, Santana och Alicia Keys

Efter att ha lämnat Arista grundade Davis bolaget J Records år 2000. Han var då i 60-årsåldern men långtifrån klar. Han stod bakom Carlos Santanas comeback-album Supernatural (1999), som vann nio Grammy Awards – däribland årets album – och har sålts i mångmiljonupplagor.

På J Records utvecklade han också Alicia Keys, en tidigare bortgallrad artist som förvandlades till superstjärna med debuten Songs in A Minor. Albumet sålde miljontals exemplar och Keys vann en rad Grammy-priser.

Davis valdes 2000 in i Rock and Roll Hall of Fame i kategorin för icke-uppträdande, och hans årliga galor inför Grammy-utdelningen blev legendariska samlingsplatser för musikbranschens elit, enligt NBC News.

Med Clive Davis bortgång försvinner en av de sista jättarna från en era då skivbolagscheferna kunde forma hela musiklandskapet. Hans öra för en hit – och för en artist värd att satsa allt på – formade ljudet av flera generationer.