Det såg länge ut att bli en av VM-turneringens största sensationer. I stället blev det en av dess mest dramatiska räddningar. Argentina, regerande världsmästare, låg under med 0–2 mot Egypten men vände i slutminuterna och är klart för kvartsfinal.
Egypten ledde med två mål
Egypten gjorde allt rätt under stora delar av matchen. Yasser Ibrahim nickade in ledningsmålet redan i den 15:e minuten, och Mostafa Zico utökade till 2–0 i den 67:e.
Dessförinnan hade Argentina dessutom bränt lägen. Lionel Messi missade en straff som räddades av en storspelande Mostafa Shobeir, som också stod för flera andra viktiga ingripanden. Med drygt tio minuter kvar såg försvarande mästarna ut att vara på väg ut.
Tre mål på slutet
Men så vände allt. I den 79:e minuten reducerade Cristian Romero med en nick efter förarbete av Messi. Bara fyra minuter senare klev Messi själv fram och gjorde 2–2 med ett välplacerat skott.
Och när matchen tycktes vara på väg mot förlängning kom dramatikens final: på tilläggstid, i den 92:a minuten, blev Enzo Fernández matchhjälte och nickade in 3–2. Från nästan säker sorti till avancemang, på loppet av en kvart.
Messis tårar
För Messi, som trots straffmissen till slut satte ett mål i mästerskapet, blev slutsignalen känslosam. Kamerorna fångade en gråtande argentinsk stjärna, märkt av både pressen och lättnaden.
Det säger något om vad turneringen betyder för honom. Även efter allt han vunnit tycks varje VM bära på samma laddning, och kvällens berg-och-dalbana mot Egypten stannade uppenbart kvar långt efter matchen.
Kvartsfinal väntar
Argentina är nu klart för kvartsfinal, där motståndet blir vinnaren i mötet mellan Schweiz och Colombia. Frågan är om laget kan bära med sig kvällens mentalitet, förmågan att aldrig ge upp, vidare i jakten på en ny titel.
Egypten å sin sida får åka hem med känslan av att ha varit oerhört nära en historisk skräll. Ett tag var sensationen inom räckhåll, innan den argentinska slutspurten tog ifrån dem allt.
