Det skulle bli en festkväll på midsommardagen. Det blev i stället en av de mörkaste i svensk VM-historia. Nederländerna körde över Sverige med 5–1, och plötsligt hänger hela slutspelsdrömmen på en enda match: den avgörande gruppfinalen mot Japan natten till fredag.

Från drömläge till knivsegg

Sverige inledde mästerskapet starkt med en vinst mot Tunisien, men kollapsen mot Nederländerna förändrade allt. Brian Brobbey straffade det svenska försvaret redan i femte minuten, och till slut stod det 5–1 – Sveriges tyngsta VM-förlust på över 70 år.

Efter två omgångar ligger Sverige trea i grupp F med tre poäng. Matematiken är enkel: en seger mot Japan tar Sverige till andraplatsen och är klart för sextondelsfinal. Förlust eller oavgjort, och man blir beroende av andra gruppers resultat för att överleva som en av de bästa grupptreorna.

Japan kommer i högform – "oroväckande"

Problemet är motståndaren. Japan rev av en formstark uppvisning mot Tunisien och vann med 4–0. Daichi Kamada satte tonen med ett tidigt mål, och Ayase Ueda – skyttekung i den nederländska ligan – nätade två gånger. Japan kontrollerade matchen från start till mål.

Uppvisningen fick varningsklockorna att ringa i det svenska lägret. SVT:s expert Pelle Bäckman pekade ut den ömma punkten: "Jag tänker på det svenska försvarsspelet, det finns mycket att se upp med." Programledaren André Pops sammanfattade oron med att det japanska spelsättet helt enkelt är "oroväckande".

Försvaret måste resa sig

Det svenska budskapet inför matchen handlar om att täppa till luckorna bakåt. I uppladdningen har tonen varit att laget måste få in en "nolltolerans" i defensiven – de slarvfel som Nederländerna och Japan straffar utan pardon får helt enkelt inte upprepas. Japans snabba, tekniska anfallsspel kräver en disciplin som Sverige saknade fullständigt mot Oranje.

Chansen är fortfarande god

Trots mardrömskvällen är inte allt nattsvart. Enligt sannolikhetsmodeller som Fotbollskanalen hänvisar till har Sverige omkring 93 procents chans att nå slutspel totalt – det utvidgade VM-formatet med 48 lag gör att fler grupptreor går vidare än tidigare, vilket ger Sverige en livlina även utan seger.

Men tabellfakta talar sitt tydliga språk: vinner Sverige behöver man inte räkna på andras resultat. Då är slutspelsplatsen säkrad, och dessutom slipper man sannolikt den värsta tänkbara motståndaren tidigt i utslagningsspelet.

Dags att svara

Avspark är natten till fredag den 26 juni klockan 01.00 svensk tid. För ett svenskt landslag som just sett sin VM-resa balansera på avgrundens rand blir det den ultimata responsen: visa att kollapsen mot Nederländerna var en parentes – inte början på ett sammanbrott. Japan kommer med vinden i ryggen. Sverige kommer med ryggen mot väggen.