Historisk kväll i Atlanta
På Mercedes-Benz Stadium i Atlanta skrev Demokratiska republiken Kongos herrlandslag in sig i historieböckerna. För första gången någonsin tar sig landet vidare till slutspelet i ett fotbolls-VM, efter en dramatisk 3–1-seger mot Uzbekistan.
Vägen dit var allt annat än rak. Uzbekistan, som imponerat under sitt första VM, gick till halvtid med 1–0 efter ett tidigt mål och var nära att säkra sin första VM-poäng.
Wissa vände matchen
Men i den andra halvleken kom vändningen. I den 68:e minuten tilldelades DR Kongo en straff som Yoane Wissa, anfallaren med klubblagsadress i Newcastle, lugnt placerade i mål. Tio minuter senare gjorde Fiston Mayele 2–1, och i tilläggstid fullbordade Wissa vändningen med sitt andra mål för kvällen. 3–1, och avancemang för "Leoparderna".
Att Uzbekistan släppte in tre mål under de sista dryga tjugo minuterna gjorde slutet desto bittrare för debutanterna.
Vad gör det historiskt?
DR Kongos enda tidigare VM-deltagande skedde 1974, då under namnet Zaire. Det mästerskapet blev ett sammanbrott: tre raka förluster och målskillnaden 0–14, utan att laget tog sig vidare från gruppspelet.
Drygt femtio år senare, i bara sitt andra VM, är allt annorlunda. Avancemanget till sextondelsfinalerna är det bästa resultatet i landets fotbollshistoria, och SVT lyfte fram Wissa som lagets stora "fixstjärna".
England väntar
Belöningen är ett tufft motstånd. I nästa omgång ställs DR Kongo mot England – ett av turneringens favoritlag, som vann sin grupp. Men efter kvällen i Atlanta lär de kongolesiska spelarna inte gå in i den matchen med någon underlägsenhetskänsla.
För ett av Afrikas folkrikaste länder är en plats i VM-slutspelet långt mer än ett sportresultat. Det är en kväll som kommer att minnas länge – av spelarna, av supportrarna och av ett helt land.
